內(nèi)毒素進(jìn)入機體后，99%很快被清除。內(nèi)毒素在體內(nèi)、體外均可引發(fā)免疫反應(yīng)，使單核-巨噬細(xì)胞等細(xì)胞釋出細(xì)胞因子，發(fā)揮內(nèi)毒素的生物學(xué)作用，其中涉及誘導(dǎo)細(xì)胞死亡，包括細(xì)胞凋亡和細(xì)胞壞死。

機體內(nèi)細(xì)胞死亡通常可分為兩類：一類是細(xì)胞的壞死，物理性、化學(xué)性、生物性等損害因子以及缺氧與營養(yǎng)不良等因素均可以導(dǎo)致細(xì)胞壞死。壞死細(xì)胞的細(xì)胞膜通透性增高，致使細(xì)胞腫脹，細(xì)胞器變形或腫大，細(xì)胞結(jié)構(gòu)全面溶解、破壞。早期細(xì)胞核無明顯形態(tài)學(xué)變化，最后細(xì)胞溶解破裂，溶酶體酶外漏，并常常引起炎癥反應(yīng)；在炎性愈合過程中常伴隨組織器官的纖維化，形成瘢痕。

另一類為細(xì)胞凋亡，又稱為程序性細(xì)胞死亡（programmedcell death，PCD），是由宿主內(nèi)基因調(diào)控的主動而有序的進(jìn)行性的細(xì)胞自我消亡過程，凋亡是通過細(xì)胞內(nèi)固有的生理、生化反應(yīng)或某種酶的活化導(dǎo)致細(xì)胞的死亡，因而具有生理性和選擇性。細(xì)胞凋亡過程不出現(xiàn)溶酶體及胞膜中內(nèi)涵物外泄，故不引起炎癥反應(yīng)。凋亡的細(xì)胞散在于正常組織細(xì)胞中，無炎癥反應(yīng)，不留瘢痕。死亡的細(xì)胞碎片很快被巨噬細(xì)胞或鄰近細(xì)胞清除，不影響其他細(xì)胞的正常功能。嚴(yán)格來說，程序性細(xì)胞死亡與凋亡之間是有區(qū)別的，凋亡是形態(tài)學(xué)概念（如染色體邊集以及DNA梯狀條帶等）；而程序性死亡是功能性概念（不一定存在上述形態(tài)學(xué)變化），一般情況下兩者可以混用。

“凋亡"一詞由病理學(xué)者Curries等于1972年編撰出來，該詞來源于一古希臘語，當(dāng)時用來描述一種不同于細(xì)胞壞死的細(xì)胞死亡形態(tài)學(xué)特征。凋亡的原詞apoptosis是由兩個拉丁語組成，apo意指離開、分離，ptosis意指落下，類似于花瓣或樹葉的脫落，因此細(xì)胞凋亡的原意是細(xì)胞凋亡時的形態(tài)類似花瓣或樹葉的凋落﹐猶如秋天的落葉，它生長發(fā)育到一定階段，就會失去生命力，從而脫落。凋亡是細(xì)胞死亡的一種主要形式，也可理解為細(xì)胞的主動“自-殺"行為。它是一個與細(xì)胞增殖、分化一樣的主動的細(xì)胞學(xué)過程，因此也可以將細(xì)胞凋亡看做一種特殊類型的細(xì)胞終末分化過程，是多細(xì)胞有機體為調(diào)控機體發(fā)育、維護(hù)內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定而由基因控制的細(xì)胞主動死亡過程。